早年就學

　　郭 泰，家世貧賤，早年喪父，與母親相依為命，慘淡度日。長大成人后，母親想讓他去縣衙中謀個差事，聊以改變往日的窘迫處境。但是，郭泰素有大志，豈愿與衙門的那些鄙猥小人為伍，遂未依母命，就讀于成皋屈伯彥門下。

　　屈伯彥是當時享有美譽的飽學之士，在他的指導和教誨下，郭泰刻苦努力，學習勤奮。蒼天不負苦心人，三年之后，竟博通“三墳五典”，鍛煉的“善論談，美音制”，加上他“身高八尺，容貌魁偉”的體形容貌，真可謂一表人才。

拜訪李膺

　　那一年，郭泰初涉京師洛陽，經陳留名士符融的介紹，前往拜訪河南尹李膺。李膺，字元禮，是當時聲望很高的士人領袖，因他生性亢直，不喜交接。為官“風裁峻整”，力反宦官專政，被京師太學生標榜為“天下楷模李元禮”，時人極難與之接近，士人中能被他容納的，都被稱之為“登龍門’”。符融將郭泰引見后，向李膺介紹說，郭泰是“海之明珠，未耀其光。鳥之鳳凰，羽儀未翔”。李膺接見郭泰后，亦非常欣賞郭泰的人品才學，待以師友之禮，他感慨萬分地說：讀書人我見多了，可是，“未有如郭林宗者”。以李膺當時的影響和身份，竟然如此青睞郭泰，京中眾儒當然更是刮目相看，于是郭泰頓時名震京師，成為當時的知名人物。后來，郭泰離洛陽返太原時，趕來送行他的車輛竟達千乘之多。

嚴拒仕進

　　郭泰博學聰穎，洞察世事。他深感東漢政權搖搖欲墜，宦官政治日趨黑暗，王朝大廈將傾，這種大局難以扭轉。所以，性甘恬退，淡于仕途，視利祿如浮云。桓帝建和中，太常趙典舉有道，郭泰堅辭；永興間，司徒黃瓊辟召，不就；友人勸其就召，乃婉言謝絕，矢志“優游卒歲”，淡泊終生。對那些勸他仕進和看重仕途的人常說：“我夜觀天象，晝察人事，知道天已廢，非人力所能支持。”名士清廉耿介的汝南太守范滂評價郭泰的為人是：“隱不違親，貞不絕俗，天子不得臣，諸侯不得友。”同郡名士宋沖稱其：“自漢元以來，未見其匹。”郭泰確實無愧斯言。

恂恂善導

　　郭泰雖然不求仕進，淡于名利，但是，卻有鮮明的政治觀點和精辟的政治見解，不愿做那種隱居無為，大智若愚，裝腔作勢，無視時勢的人。桓帝延熹九年（ 166年），郭泰游太學時，針對當時宦官專權、肆行無道的腐敗朝政，與賈彪等偕同太學生，大加撻伐，編順口溜揚清激濁，褒貶朝臣。在他們的帶動和影響下，一時朝野成風，“竟以臧否相尚”，致使“公卿以下”均懼其貶議而不敢登太學之門。 　　郭泰極富同情心，重視提攜和幫助后進人士，即使是那些所謂的“不仁之人”，也能盡其所能，給予幫助。有個名叫左原的郡學生，因“犯法見斥”，人鮮與交，整日煢煢孑立，形影相吊，抑郁寡合。郭泰卻設酒肴款待他，好言勸慰，以古賢哲為喻，勸其嚴于律己，責躬自省，痛改前非。事后，有人譏笑郭泰與惡人交往。郭泰聽后慨而言之：對于犯錯誤的人理應熱情幫助，勸其從善，若對其疏遠甚至忌很，那就無異于促進惡。僅此一斑，足見郭泰之人品道德。難怪史家稱其“恂恂善導”，“雖墨、孟之徒不能絕也”。

講學免禍

　　桓帝、靈帝之際，“黨錮之禍”甚起，宦臣大肆陷害士人，朝野一派混亂，郭泰深感世道黑暗，遂閉門教授講學，弟子數千之眾。建寧二年（ 169年），第二次“黨錮之禍”中，漢靈帝被宦官挾持，下詔捕殺李膺、杜密等名士百余人，并陸續殺死、流徙、囚禁六七百人，太學生被抓捕者千余人。郭泰講學于家鄉，以平素“不為危言覆論”，得免于黨禍，但他聽到許多名士君子慘于枉死，異常悲痛。就在這年初春，悲憤交瘁的郭泰病臥家中，彌留之際且言“漢朝的天下恐怕不會多長了”。終年42歲。

身后墓銘

　　郭泰生世雖短，影響頗大，海內名士威知，死訊傳出，四方文人學士紛沓而至，為其送葬者竟達千余之眾。志同道合者為其樹碑立傳，聞名海內的文學家兼書法家、大學士蔡邕親撰銘文。事后蔡邕說：“我一生為人撰碑銘很多，而多有虛飾之辭，唯郭有道之碑銘，文副其實，我毫不愧色。”僅此一斑，足見世人對郭泰的敬仰之致。