操師乞是鄱陽(yáng)縣新義操家（今屬金盤嶺鄉(xiāng)）人，出身農(nóng)民，本姓王，性情豪爽，膂力過人，愛好打抱不平。小時(shí)他念過幾年書，后來一面跟著父親種田，一面練習(xí)武功。他所在的村位于群山環(huán)抱的一處平原上，以往常常受到兵匪侵?jǐn)_。為此他和村民商量，在村里開辟了練兵場(chǎng)和跑馬場(chǎng)，組織青壯年村民進(jìn)行練兵。 [1] 

隋仁壽四年（604年），太子楊廣即位，是為煬帝，改元大業(yè)。登基之后大興徭役，發(fā)動(dòng)大量的民丁營(yíng)建洛陽(yáng)，開鑿運(yùn)河；又一次再次地舉行對(duì)高句麗遠(yuǎn)征。統(tǒng)治者不顧人民的死活，必然激起人民的反抗。大業(yè)七年(611年)，山東人王薄首先樹起義旗，反對(duì)隋朝的壓迫。接著，全國(guó)各地農(nóng)民起義迅速展開，此伏彼起。大業(yè)十二年夏秋間，操師乞、林士弘亦揭竿而起，向江南人民發(fā)出革命的信號(hào)。

操師乞?qū)λ宄y(tǒng)治者早就強(qiáng)烈不滿，產(chǎn)生對(duì)立情緒。官吏每到新義，他也從不假以辭色。漸漸，他成了官府剿除的對(duì)象。大業(yè)十二年，楊廣結(jié)束對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)后，開始加強(qiáng)對(duì)農(nóng)民軍的“圍剿”。次年，南海太守劉權(quán)路過鄱陽(yáng)，朝廷下詔令其就地“討賊”。官逼民反，操師乞決心把握時(shí)機(jī)，和林士弘即時(shí)發(fā)動(dòng)起義。林士弘此時(shí)擁有一支農(nóng)民武裝，在鄱陽(yáng)南部活動(dòng)。共同的理想，加深了他們之間的友誼。兩支農(nóng)民武裝迅速匯合起來，浩浩蕩蕩向郡城進(jìn)軍，公開向隋王朝宣戰(zhàn)，廣大貧苦百姓聞風(fēng)響應(yīng)，起義軍隊(duì)伍猛增到一萬(wàn)多人。

當(dāng)時(shí)，鄱陽(yáng)郡城武備不修，有個(gè)名叫袁斌的人，以防御兵亂為由，“倡義聚郭內(nèi)居民相保守”。此人略諳軍事，頗精武藝，城防工作實(shí)際上由他負(fù)責(zé)。但他對(duì)農(nóng)民軍的實(shí)力卻完全估計(jì)不足，一經(jīng)交戰(zhàn)便支持不住，只好棄城逃走。城內(nèi)大小官吏見郡城不保，也一個(gè)個(gè)帶著家屬、細(xì)軟，倉(cāng)皇逃命。起義軍初戰(zhàn)取得輝煌勝利。操師乞當(dāng)即下令安撫百姓，開倉(cāng)放賑，并對(duì)部隊(duì)進(jìn)行整訓(xùn)。當(dāng)年十月，操師乞自稱元興王，年號(hào)“天成①?！?/div>