1911年，彭樹敏考入萍鄉縣立中學求學，后來因家中經濟拮據，不得不于1915年中斷學業。但他在反帝、反封建的新思想影響下，仍然堅持廣泛閱讀新書。面對列強入侵、軍閥割據、民不聊生的悲慘現實，年輕的彭樹敏憂憤交加，產生了強烈的憂國憂民意識。

　1917年俄國的十月革命和1919年中國的“五四”運動，對彭樹敏產生了巨大影響。為尋求救國之路，1920年3月，經上海勤工儉學會介紹，彭樹敏和國內各地同學共33人，乘法國郵船波爾多斯號到達法國馬賽，開始走上革命道路。

　在勤工儉學的日子里，彭樹敏不畏艱辛，堅持又工又讀，刻苦鉆研馬克思主義,矢志追求革命真理。1921年5、6月間,他所在工廠的法國工人為反對資本家的壓迫剝削,舉行了聲勢浩大的罷工。彭樹敏為法國工友的斗爭精神所感染，積極參加并鼓動其他中國同學加入罷工斗爭，博得了法國工人的熱烈歡迎和高度贊揚。

　彭樹敏在斗爭中日臻成熟。1922年7月，他加入了旅歐中國社會主義青年團。
  1924年，中共旅歐支部批準彭樹敏由青年團員轉為中國共產黨黨員。同年秋天，中共旅歐支部決定從留法學生中選派一批黨、團員去蘇聯學習。10月，彭樹敏隨同后來成為我國現代史上著名人物的聶榮臻、蔡暢、穆青等27人進入莫斯科東方勞動大學中國班學習。

   “五卅”慘案之后，國內革命運動風起云涌，黨迫切需要革命干部。于是，彭樹敏響應黨的號召，結束了5年的學習，與黃鏡等5人回國參加革命斗爭。幾天后，他們經海參崴到達上海，受到中共中央總書記陳獨秀接見。隨后，彭樹敏被派回江西，到安源從事工人運動。
   
      在安源，彭樹敏主要擔任宣傳教育工作。他靈活運用馬列主義理論，結合安源工人運動發生和發展的斗爭實際進行卓有成效的工作。1926年，彭樹敏奉命調離安源，到鄭州從事鐵路工人運動。嗣后，黨又改派他到天津作軍運工作，在馮玉祥部宣傳國民革命思想。后因馮部受挫，彭樹敏又只身潛入北京，從事地下工作。7月，國民革命軍在廣州誓師北伐，為策應北伐軍，黨組織派他到江西九江組織鐵路工人罷工斗爭。9月，彭樹敏以照相營業為掩護，在九江秘密進行革命活動。黨交給他的任務是：組織南潯鐵路工人罷工，截斷江西軍閥鄧如琢與孫傳芳部的交通線，使敵人無法從九江增援南昌。在順利組織工人罷工運動的關鍵時刻，9月11日深夜，彭樹敏和其他兩位同志不幸被孫傳芳部密探抓獲。敵人從他身上搜出國民革命軍分省作戰地圖和革命傳單報稿各一份，便對他施以酷刑，逼他招供。彭樹敏堅貞不屈，守口如瓶。他自知在世之日有限，遂口述遺囑，請同獄難友轉告家人：“我已為國捐軀……請老父善自珍重。紳經（即彭立憲烈士）要出洋，我已托密友介紹入黨……”至死不忘為革命培養接班人。

9月18日潯陽江畔，反動軍閥以“謀反叛逆、搗亂國政”的罪名，將彭樹敏殺害。就義之時，彭樹敏大呼“打倒軍閥！打倒帝國主義！國民革命成功萬歲！”，含笑就刃。

彭樹敏犧牲時，年僅29歲。噩耗傳回萍鄉，各界人士在彭樹敏家鄉舉行了追悼大會，中共安源地委書記劉昌炎親臨悼念，深切表達了萍鄉革命群眾對彭樹敏的崇高敬意和深切懷念。