2009年8月，四川省面向海內外公開選拔28名副廳級領導干部。消息傳出，引得845名各界青年才俊報名競爭。在近8個月時間里，報名者經歷了筆試、面試、考察、公示等多個環節的比拼。元方從800多人中脫穎而出。

　　1974年9月出生的元方是陜西白水人，1995年7月參加工作以來，先后參與了多項國家863計劃項目的研究開發，他所主持編制的《西安國家民用航天產業基地總體發展規劃》和《陜西省太陽能光伏產業專項規劃》，已通過國家發改委和省級相關部門評審，為民用航天產業的發展提供了有價值的參考和決策依據。他所主持的“面向載人航天器型號研制的項目管理知識體系研究”課題，獲得了西北工業大學研究生創業種子基金資助；撰寫的《西安市“十一五”商貿、旅游等服務業發展規劃思路》被西安市發改委列入西安市“十一五”規劃匯編。

　　擔任西安航天基地經濟商務發展局局長之后，元方帶領經發局以項目建設為中心，始終堅持項目帶動戰略，將確?；亟洕焖侔l展作為工作的重中之重。目前，基地固定資產投資已經由2007年的3.41億增長為2008年的17.89億元，同比增長了424%，增幅列當年全市第一，并于2009年達到26億元